Zodra er een beetje sneeuw ligt, wordt iedere bezitter van een fatbike onrustig. De winterse omstandigheden duren hier in ons land vaak te kort om er optimaal van te kunnen profiteren. Voor de echte liefhebbers is het echter een fantastische belevenis om met dikke banden door knisperende sneeuw te rijden. Wij deden het zelf twee jaar terug al eens in Noord-Italië en dat was een onvergetelijke ervaring. Fietsavonturier Marco van Veen deed er eind januari van dit jaar nog een stapje bovenop. Hij reisde naar de Noorse stad Geillo en schreef zich in voor de Fat Viking Winter Endurance Race. Hier is zijn verslag van een ijzig avontuur!
De duisternis valt snel in terwijl ik mijn fiets door de stuifsneeuw duw. Het begint steeds harder te waaien. Sascha blijft nog wat achter, dus ik wacht even. Gelukkig hebben we nog M&M’s…
Flashback naar 3 maanden terug. Ik ben bij vrienden Tobias en Hedwig op bezoek en we hebben het zoals gebruikelijk over avontuurlijke fietsreizen. Ik krijg plotseling een vraag die ik niet zie aankomen: “Jij houdt toch ook van avontuur en sneeuw? Heb jij geen zin om met ons mee te doen aan de Fat-Viking?”
De Fat Viking is in korte tijd een begrip geworden. De titel ‘Winter Endurance Race’ is eigenlijk teveel eer: het is niks meer of minder dan 150 km met een fatbike door de sneeuw ploegen. Eerst heb ik nog zo mijn bedenkingen. Ik heb weinig ervaring met het fietsen in zware winterse omstandigheden. Wat voor mij mede de doorslag geeft is het feit dat de Fat Viking een relatief veilige tocht is om kennis te maken met winterse bikepacking-tochten omdat je op een groot deel van de route niet al te ver van de bewoonde wereld rijdt. Ik besluit samen met Hedwig als proef een toertocht te rijden en als blijkt dat we hetzelfde tempo rijden, ben ik verkocht. We gaan het doen!
VOORBEREIDINGEN
De race wordt gehouden op 27 januari en geldt als officiële qualifier voor onder andere de winterrace der winterraces, de Iditarod Trail Invitational. Er zijn drie afstanden die je kunt kiezen: 30, 60 en 150 km. Natuurlijk gaan we voor de ultieme uitdaging! We starten onze voorbereidingen in december en maken veel kilometers. Veel avondritten, soms juist ‘s ochtends heel vroeg om aan de kou te wennen. Verder zijn we druk met onze uitrusting bij elkaar te zoeken. Dozen met warme kleding worden besteld en gepast. Mijn generale repetitie is een dagtocht van Groesbeek naar Heerenveen. 240 kilometer in 15 uur. Het verloopt probleemloos. Ik ben er klaar voor!
STAGE 1
Op donderdagmiddag 25 januari 2018 komen we aan in Geilo. Ons team bestaat uit vier medestrijders. Samen met Tobias, Hedwig en Constantijn ga ik de strijd aan. Na aankomst pik ik mijn huurfiets op en de vrijdag doen we onze laatste voorbereidingen: Gear Check en Race Briefing. We bespreken nog een laatste keer wat we mee gaan nemen en dan is het vroeg naar bed.
De volgende morgen om 7 uur staan we met negen vikings aan de start. Het begin is meteen pittig met een forse klim richting een langlauf-plateau. De zon komt op en dat is lekker want het is -20c. De lampjes zetten we snel uit want we zullen ze misschien later nog hard nodig hebben. Het is puur genieten van de omgeving en het uitzicht. Na een mooie, maar koude afdaling komen we bij een ongeprepareerd stuk route. Aangezien er de dagen ervoor veel verse sneeuw is gevallen, is er maar een optie: lopen en de fiets duwen. Na 4 kilometer ploeteren wordt het beter, maar het duwwerk heeft bij Hedwig een zware wissel getrokken op haar geblesseerde tennisarm. Toch springen we vol goede moed weer op het zadel want de eerste controlepost na 60 km in Dagali komt in beeld op de schermpjes van onze GPS-apparaten. We nemen de tijd, rusten goed uit en eten op ons gemak. Hedwig maakt de balans op en neemt de moeilijke beslissing om haar Fat Viking-avontuur voortijdig te beëindigen.
STAGE 2
Ik ga alleen door en kom al snel een andere deelnemer tegen. Samen met Sascha ga ik het avontuur aan. We proberen nog te genieten van het landschap, maar in ons achterhoofd weten we al dat het er vanaf nu op aankomt. Surival versus sneeuwpret. De schemer valt al vroeg en het begint hard te sneeuwen. In het donker doemt de derde klim van de dag op. Met moeite kom ik fietsend boven, maar Sascha moet het meeste lopen. Als we boven zijn begint het harder en harder te waaien. Er is storm op komst! In Nederland hadden we genoeg wind tijdens onze voorbereidingsperiode, maar dit is toch andere koek. De piste ligt vol met stuifsneeuw en het is vrijwel onmogelijk om daar doorheen te fietsen. We ploeteren kilometers lang door poedersneeuw totdat we eindelijk mogen afdalen richting een bevoreren meer. In de verte zien we achterlampjes van andere deelnemers. Na uren eenzaam te hebben gereden, is het prettig om ergens iets van levende wezens in je omgeving te ontdekken. Aangekomen bij het meer blijkt er 25 centimeter verse sneeuw te zijn gevallen.
We hebben simpelweg geen andere optie dan te gaan lopen. We hadden ons goed voorbereid, maar het blijkt nu dat we het onderdeel looptraining flink wat meer aandacht hadden moeten geven. Een dik uur later en slechts 3 kilometer verder hebben we het meer overgestoken en komen aan bij het 2e checkpoint in Ustaoset. Het is 23:00 ‘s avonds, we zijn ruim 16 uur onderweg en hebben 106 km afgelegd….
VROEGTIJDIG EINDE
Nadat de eerste editie van de Fat Viking in 2017 werd geplaagd door een gebrek aan sneeuw, wordt de 2018-versie geteisterd door teveel sneeuw en vooral extreme wind. De organisatie brengt even later het slechte nieuws: controlepost 2 blijkt het eindpunt. De tocht wordt gecancelled omdat de wind nog verder gaat aantrekken en de risico’s daarmee te groot worden. Alleen Nina Gassler – de organisatrice van de Fat Viking – was snel genoeg om voor de storm uit te kunnen fietsen. Zij finisht uiteindelijk als enige om 4.15 ‘s nachts. Wij fietsen met de rest van de Vikings als groep terug naar Geilo. Uiteindelijk staat er 120 km op de teller waarvan we naar schatting 20 tot 25 kilometer hebben gelopen. Maar wat een avontuur, wat een ongelofelijke beproeving van je fysieke mogelijkheden…
Bij terugkomst in Geillo denk ik maar een ding: ‘Dit nooit weer! Maar na een goede nachtrust en bij de aanblik van het schitterende Noorse landschap in de ochtendzon, begint het alweer te kriebelen. Dit was toch wel een hele gave tocht! De volgende editie is 26 januari 2019 en stiekem denk ik dat ik er gewoon weer bij ben….
INFO
Meer info over de Fat Viking vind je door op deze link te klikken.
Of bekijk dit filmpje van de 1e editie in 2017.
… en geniet ten slotte van de stilte voor de storm tijdens de 2018 edtie….