Gravelrijden is hot en dat betekent dat de markt voor gravelspecifieke banden overweldigend is toegenomen. Ridez ging op pad met de Bontrager GR2 Team Issue gravelbanden en reed bijna een jaar lang op verschillende plaatsen ter wereld rond met dit rubber. Hoe goed hebben de banden de test doorstaan?
Grip versus rolvermogen
Gravelbanden zijn in zekere zin altijd een soort compromis. Je wilt dat ze voldoende grip en vertrouwen geven op gravel en losse ondergrond. Maar tegelijkertijd wil je ook dat ze soepel en zonder al teveel weerstand rollen over glad asfalt en fietspaden. Of dat bij de Bontragers is gelukt? Wij denken van wel! Maar we nemen je eerst even mee terug down under, naar het begin van de testperiode.
Eerste indruk
Bij de eerste aanblik van de Bontrager GR2 Team Issue gravelband fronsen we onze wenkbrauwen. Het rubber voelt – zeker op het loopvlak – extreem zacht aan. Bovendien zijn de enigszins ovale noppen in het profiel erg laag, maar gelukkig wel talrijk. Het de bedoeling dat deze banden zwaar aan de tand worden gevoeld tijdens een lange bikepacking-tour in Nieuw-Zeeland door gastredacteur Paul. We twijfelen of dit wel de juiste keuze is omdat de duurzaamheid van de band op voorhand beperkt lijkt en de verwachting is dat het wegdek down under niet bepaald smooth zal zijn. We sturen Paul op pad zonder onze zorgen te uiten en vrezen helaas voor veel lekke banden. Toch blijkt het balletje – in dit geval het wieltje – heel anders te rollen dan verwacht.
Serieuze test op Nieuw-Zeelands gravel
Na bijna 2 maanden testrijden in december 2019 en januari 2020 zien we Paul terug met een happy face en hij doet enthousiast zijn verhaal. “Ik reed voorheen vooral met de stugge, onverwoestbare banden van Duitse kwaliteit. Toen ik op deze Bontrager-banden vertrok voor mijn reis naar NZ, voelden ze heel soepel en bijna ‘zwabberig’ aan. Ik dacht in het begin om de haverklap dat ik een lekke band had. De redactie van Ridez.cc had me een voorgeschreven bandendruk meegegeven van rond de 2,4 bar.
Maar het eerste wat ik deed was naar de maximumdruk (3.4 bar) gaan omdat de banden voor mijn gevoel wel erg soepel aanvoelden onder het gewicht van alle bagage en mijzelf. De maximum druk bleek echter geen verschil te maken. Het soepele gevoel bleef, maar ik kreeg er minder comfort voor terug omdat de banden gewoon te hard waren en dus geen hobbels en stenen (veredelde kasseienstroken, zie foto hieronder) ‘absorbeerden’. “
Superbetrouwbaar
Toen ik er eenmaal aan gewend was, ben ik met ongeveer 2,5 bar gaan rijden (vanwege het hoge totaalgewicht van mens, fiets en bagage). Met die druk bleken de Bontragers niet alleen superbetrouwbaar (2500 km zonder lekke banden!), maar ook uiterst comfortabel. Ook de grip op de gravelwegen in Nieuw-Zeeland bleek uitstekend te zijn. Ik heb onderweg slechts eenmaal de voorband en achterband omgewisseld omdat de slijtage van met name de achterband toch wel flinke vormen aannam. Ik had wel wat problemen om de banden netjes recht op de velg te krijgen, maar toen dat was opgelost, hebben de GR2’s mij zorgeloos laten genieten van m’n bikepacking tour!
Compound magic
Na de marteling op het zuidelijk halfrond, hebben we de banden natuurlijk ook een stuk dichter bij huis een paar maanden op Hollandse gravelstroken aan de tand gevoeld. Het profiel van de band was met name in het midden van het loopvlak door het Nieuw-Zeelandse avontuur wel gehalveerd en begon hier en daar trekjes van een slick te krijgen, maar de meeste noppen stonden nog fier overeind. Sterker nog, wij konden geen enkele afgescheurde nop vinden. Kortom, de rubbercompound mag dan wel zacht zijn (lage durometer), ze is ook enorm taai en heeft een soort kauwgom-achtige structuur die door zijn flexibiliteit de slijtage binnen de perken houdt.
De banden zijn na ongeveer 2850 kilometer (waarvan dus 2500 op scherp gravel) wel zo’n beetje aan het einde van hun latijn. Je kunt je afvragen of de levensduur daarmee beperkt is, maar wij vinden vanwege het extreem zware gebruik dat deze kilometrage acceptabel is om de banden af te schrijven.
Verbazingwekkende grip
Ondanks dat de band ‘slechts’ 40 mm breed is, verbaasden wij ons keer op keer over hoeveel grip de Bontrager GR2 genereert. We reden de band hier in Nederland (zonder bepakking) met een druk van 1,7 bar en dat bleek een soort sweetspot. Ze rolden heerlijk licht op asfalt, maar gaven ook geen krimp tijdens snel genomen bochten op gravelwegen en zandpaden. Zelfs vettige klei in de polder bleek niet onoverkomelijk hoewel dit soort banden dan wel aan hun limiet komen. Door de lage noppen bleef er erg weinig modder in het relatief open profiel hangen dus ook daar scoorde de GR2 punten.
Let wel, de Bontrager GR2 Team Issue is alleen verkrijgbaar in de maat 700 x 40c. Bontrager heeft ook nog een GR1-band in zijn assortiment die in een 35 mm én een 40 mm versie verkrijgbaar is. Die band heeft echter ook een iets platter en verfijnder profiel en zal naar verwachting (niet getest!) nog beter rollen op asfalt, ten koste van enige grip op gravel en zand.
Eindoordeel
De Bontrager GR2 gravelbanden mogen dan niet direct bovenaan het lijstje met ‘bekende gravelbanden’ staan, toch zijn ze het overwegen meer dan waard. Met een gewicht van slechts 435 gram per band zijn ze lichter dan menig concurrent terwijl ook de prijs van rond de 50 euro zeer competitief is. Het enige probleem dat we met deze banden hebben ondervonden was dat het netjes recht op de velg krijgen nogal een dingetje was. Maar toen ze dan eenmaal recht lagen, hebben we er eigenlijk alleen maar plezier van gehad. Met name de soepelheid van de rubbercompound en het 120 tpi karkas – dat zeker bijdraagt aan het soepele rijgevoel – maken de band tot een soort alleskunner die zowel gladjes over het asfalt zoeft, als qua grip zijn mannetje staat op de gravelstroken.
Dankzij de Inner Strength Casing karkas-technologie zijn ook de zijwanden goed beschermd tegen inscheuren. Daarmee kunnen we niet anders concluderen dan dat de Bontrager GR2 gravelbanden (nog) onbekende helden zijn die een veel grotere fanbase verdienen vanwege hun uitstekende verhouding tussen prijs, kwaliteit, grip, soepelheid en rolvermogen op zowel asfalt. klinkerwegen als gravel. Kortom: deze banden zijn superallrounders!